「関係人口と住まい」【前編】定住だけがゴールじゃない“関わり”が衰退地域を元気づける

人口減少で衰退にあえぐ地域が増えるなか、「関係人口」が地方創生のキーとして注目を集めている。観光による「交流人口」でも、定住による「定住人口」でもない第3の人口──。関係人口とはどういったものか、そして今なぜ重要なのか、島根を拠点に関係人口を研究するローカルジャーナリストの田中輝美氏に聞いた。

──まず、関係人口とはどのようなものか教えてください。

これまで人口減少に悩む地域は、「交流人口」（観光などで訪れる人）と「定住人口」（定住する人）を獲得することで地域の活性化を図ろうとしてきました。しかし、課題もあります。

定住人口については、日本全体の人口が減少しているので、どこかの地域が増えれば他の地域が減るというように、結局は全国の自治体で定住人口を奪い合うゼロサムゲームであるという問題があります。

交流人口については、地域の再生につながっているのかという疑問が指摘されています。地域が消費されるような状況も生まれており、「交流疲れ」と言われる現象も報告されているからです。

こうしたなかで“第三の人口”として注目されてきているのが、「関係人口」です。“観光以上、定住未満”として地域に関わる人を言います。その地域には定住してはいないけれど、様々なかたちで地域に関わり、一緒に地域を作っていく対等な“仲間”のような存在です。

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